반려묘 인지 기능 장애 관리와 항산화 영양소

 

1. 고양이 인지 기능 장애(Cognitive Dysfunction Syndrome, CDS) 개요

 

고양이도 나이가 들면서 사람의 치매와 유사한 **인지 기능 장애(CDS)**를 겪을 수 있다. 대표적인 증상으로는 낯선 행동, 야간 울음, 배변 실수, 사회적 반응 저하 등이 있으며, 이는 보호자와 반려묘 모두의 삶의 질을 크게 떨어뜨린다. Journal of Feline Medicine and Surgery에 따르면, 11세 이상 고양이의 약 35%에서 CDS 관련 증상이 나타난다고 보고되었다. 그러나 아직까지 근본적인 치료법은 없으며, 생활 관리와 영양학적 접근을 통한 진행 지연이 핵심 전략이다.

 

 

2. 항산화 영양소의 역할과 기전

 

CDS는 뇌세포가 산화 스트레스와 염증에 의해 손상되면서 발생한다. 이때 항산화 영양소는 뇌세포를 보호하고, 신경 전달물질 기능을 안정화한다.

 

• 비타민 E: 지용성 항산화제로 뇌세포막의 산화 손상을 억제한다.
• 비타민 C: 수용성 항산화제로 자유 라디칼을 제거하며, 비타민 E의 재활용을 돕는다.
• 코엔자임 Q10: 미토콘드리아 에너지 대사를 지원해 뇌 에너지 공급을 돕는다.
• 폴리페놀(블루베리, 녹차 추출물): 기억력 향상과 학습 능력 개선 효과가 보고되었다.
• 오메가-3 지방산(DHA): 신경세포막 유동성을 높여 인지 기능과 시냅스 전달을 강화한다.

 

American Journal of Veterinary Research 연구에서는 항산화 영양소를 보충한 고양이 그룹에서 학습 과제 수행 능력 개선, 행동 불안 지표 감소가 확인되었다.

 

 

3. 임상 적용과 실제 사례

 

임상 현장에서는 항산화 보충제를 포함한 식단을 급여한 고양이가 대조군에 비해 야간 울음 감소, 사회적 반응 개선, 방향 감각 상실 완화를 보였다. 또 다른 연구에서는 DHA와 비타민 E를 함께 급여한 그룹이 인지 기능 점수 향상을 보였으며, 보호자 평가에서도 “집안에서 길을 잃던 아이가 덜 헤매게 되었다”, “밤에 울던 횟수가 줄고 차분해졌다”는 긍정적 경험담이 보고되었다. 다만, 모든 개체가 동일한 반응을 보이지 않기 때문에 반드시 수의사의 진단과 맞춤형 관리가 필요하다.

 

 

4. 홀리스틱 케어와 장기적 관리 전략

 

홀리스틱 케어에서는 영양 보충뿐만 아니라 환경 풍부화와 규칙적 자극이 병행되어야 한다. 퍼즐 장난감, 규칙적 놀이, 안정적인 생활 리듬은 뇌 자극을 통해 인지 저하를 늦추는 효과가 있다. 또한 보호자가 행동 변화를 기록하고, 정기적으로 건강 검진을 받는 습관은 조기 대응을 가능하게 한다. 결국 항산화 영양소는 단순한 보조제가 아니라, 노령묘의 존엄성과 삶의 질을 지키는 핵심 도구다.